Aplicação para smartphone promove a ciência cidadã para colmatar as lacunas de dados nos Camarões e não só

Aplicação para smartphone promove a ciência cidadã para colmatar as lacunas de dados nos Camarões e não só

O parceiro do CCAHD, a African Marine Mammal Conservation Organization (AMMCO), trabalha há 10 anos para documentar a ocorrência e as ameaças aos mamíferos marinhos nos Camarões e, mais amplamente, na África Central e Ocidental.  Estes anos de trabalho revelaram que muitas espécies de mamíferos marinhos, incluindo o golfinho-corcunda-do-atlântico e o manatim-africano, estão ameaçadas pela caça furtiva, pela degradação do habitat e pela captura acidental na pesca.

No entanto, muitos dos dados disponíveis baseiam-se em relatórios acidentais e/ou levantamentos pontuais, e as informações sobre a distribuição da espécie e as ameaças são tão limitadas na maior parte da área de distribuição do Sousa teuszii, que a insuficiência de conhecimentos científicos dificulta as acções de conservação e as decisões de gestão. Em toda a área de distribuição do Sousa teuszii, a atividade de pesca concentra-se principalmente em águas costeiras e perto de estuários de rios e estruturas de recifes que sustentam ecossistemas costeiros produtivos. Estas zonas de pesca produtivas sobrepõem-se frequentemente a habitats essenciais ou a corredores migratórios de mamíferos marinhos.  Embora esta sobreposição crie um risco de interacções pesqueiras negativas, incluindo o emaranhamento acidental em artes de pesca, também coloca os pescadores numa posição privilegiada para documentar e comunicar avistamentos de mamíferos marinhos. Os estudos científicos no terreno são dispendiosos e limitados no tempo e na área que podem cobrir. Além disso, a investigação requer equipamento e competências avançadas que nem sempre estão disponíveis na região.

A AMMCO reconheceu que os pescadores, que partilham habitats e recursos com os mamíferos marinhos, têm potencial para serem colaboradores valiosos e cientistas cidadãos. Este facto inspirou a AMMCO a estabelecer uma rede de pescadores para comunicar avistamentos. O primeiro modelo desta rede baseava-se em folhas de papel que os pescadores utilizavam para registar e comunicar informações. No entanto, o papel apresenta desafios em ambientes marinhos, incluindo erros de transcrição, imprecisão das localizações GPS e perda de dados antes de serem efetivamente arquivados e analisados. Para resolver estes desafios, a AMMCO desenvolveu uma aplicação para smartphone chamada SIREN. A aplicação permite que os pescadores utilizem o seu telemóvel para tirar e carregar até quatro fotografias do avistamento e, com apenas alguns cliques adicionais, fornecer informações adicionais valiosas, incluindo uma descrição do ambiente e do local. A aplicação SIREN regista automaticamente o local e a data. A SIREN é uma aplicação de fácil utilização, concebida para funcionar nos sistemas operativos Android e iOS, com uma interface Web onde os dados de observação são carregados para visualização e gestão de projectos.

Uma vez recolhidos e carregados no sítio Web da SIREN pelos observadores no terreno, os cientistas, as organizações não governamentais (ONG), as agências governamentais, os gestores e as partes interessadas (incluindo os pescadores) podem visualizar e analisar os dados agregados para informar as práticas de gestão dos mamíferos marinhos. A sustentabilidade da aplicação SIREN é assegurada pela manutenção e actualizações regulares da aplicação, aumentando a acessibilidade e a facilidade de utilização à medida que a tecnologia melhora a nível mundial. A recolha destas informações não requer um acesso imediato a dados sem fios; as informações recolhidas podem ser guardadas localmente no telemóvel até que o acesso à Internet esteja disponível para carregar para o servidor.

Até à data, a SIREN ajudou a documentar mais de 20 000 observações desde 2014, abrangendo mais de 300 espécies aquáticas, incluindo 13 espécies de mamíferos marinhos, incluindo 2 incidentes de captura acessória de golfinhos-corcunda-do-atlântico numa parte da costa dos Camarões onde nunca tinham sido documentados. Os dados recolhidos ajudaram o governo dos Camarões a atualizar a Lei Nacional das Florestas e da Vida Selvagem, acrescentando quatro espécies de mamíferos marinhos à lista de espécies totalmente protegidas nos Camarões. Através da sua participação, os pescadores desenvolveram uma maior consciência dos mamíferos marinhos e das ameaças que enfrentam, promovendo um sentido de responsabilidade partilhada pela sua proteção, com alguns pescadores a tornarem-se embaixadores da vida selvagem marinha na região.

A base de dados de observações de animais marinhos tem sido, e continua a ser, fundamental para a criação de um catálogo da biodiversidade marinha para a costa pouco estudada dos Camarões. Recentemente, a National Geographic Society concedeu uma subvenção que permitirá à AMMCO partilhar a ferramenta noutros países da área de distribuição do Sousa teuszii. Graças a este financiamento, a AMMCO está disponível para fornecer formação, apoio e monitorização a organizações que desejem utilizar a plataforma SIREN para apoiar as suas próprias redes nacionais de comunicação de mamíferos marinhos. É importante notar que a utilização da ferramenta não cria automaticamente um conjunto de dados publicamente disponível que a AMMCO ou outras partes interessadas possam ver.  Os parceiros que adoptarem a Siren para utilização nos seus próprios países, criarão os seus próprios “projectos” únicos, protegidos por uma palavra-passe, e cada organização participante poderá determinar quem terá acesso aos dados recolhidos e como serão partilhados e utilizados para a gestão da conservação.

Está interessado em utilizar a SIREN na sua organização ou país?  Saiba mais aqui: https://marine-mammals.info/wp-content/uploads/2023/11/Good-practice-SIREN-AMMCO-v2.pdf ou contacte a AMMCO por e-mail: info@ammco.org