Une application pour smartphone encourage la science citoyenne pour combler les lacunes en matière de données au Cameroun et au-delà

Une application pour smartphone encourage la science citoyenne pour combler les lacunes en matière de données au Cameroun et au-delà

Le partenaire du CCAHD, l’African Marine Mammal Conservation Organization (AMMCO), travaille depuis 10 ans à documenter la présence des mammifères marins et les menaces qui pèsent sur eux au Cameroun et, plus largement, en Afrique centrale et de l’Ouest.  Ces années de travail ont révélé que de nombreuses espèces de mammifères marins, y compris les dauphins à bosse de l’Atlantique et les lamantins d’Afrique, sont menacés par braconnage, à la dégradation de l’habitat et à la capture accidentelle dans les pêcheries.

Cependant, la plupart des données disponibles sont basées sur des rapports d’incidents et/ou des enquêtes ponctuelles, et les informations sur la distribution de l’espèce et les menaces sont si limitées dans la majeure partie de l’aire de répartition de Sousa teuszii, que l’insuffisance des connaissances scientifiques entrave les actions de conservation et les décisions de gestion. Dans l’ensemble de l’aire de répartition de Sousa teuszii, l’activité de pêche se concentre principalement dans les eaux littorales et à proximité des estuaires fluviaux et des structures récifales qui soutiennent les écosystèmes côtiers productifs. Ces zones de pêche productives chevauchent souvent l’habitat essentiel ou les couloirs migratoires des mammifères marins.  Si ce chevauchement crée un risque d’interactions négatives avec la pêche, y compris l’enchevêtrement accidentel dans les engins de pêche, il place également les pêcheurs dans une position privilégiée pour documenter et rapporter les observations de mammifères marins. Les études scientifiques sur le terrain sont coûteuses, limitées dans le temps et dans la zone qu’elles peuvent couvrir. En outre, la recherche nécessite des équipements et des compétences de pointe qui ne sont pas toujours disponibles dans la région.

AMMCO a reconnu que les pêcheurs, qui partagent des habitats et des ressources avec les mammifères marins, peuvent être des collaborateurs précieux et des scientifiques citoyens. Cette constatation a incité AMMCO à mettre en place un réseau de pêcheurs chargés de signaler les observations. Le premier modèle de ce réseau reposait sur des feuilles de papier que les pêcheurs utilisaient pour enregistrer et rapporter des informations. Cependant, le papier pose des problèmes dans les environnements marins, notamment les erreurs de transcription, l’inexactitude des positions GPS et la perte de données avant qu’elles ne soient archivées et analysées de manière efficace. Pour relever ces défis, AMMCO a développé une application pour smartphone appelée SIREN. L’application permet aux pêcheurs d’utiliser leur téléphone pour prendre et télécharger jusqu’à quatre photographies de l’observation et, en quelques clics, de fournir des informations supplémentaires précieuses, y compris une description de l’environnement et de la zone d’observation. L’application SIREN enregistre automatiquement le lieu et la date. SIREN est une application conviviale conçue pour fonctionner sur les systèmes d’exploitation Android et iOS, avec une interface web où les données d’observation sont téléchargées pour la visualisation et la gestion de projet.

Une fois les données collectées et téléchargées sur le site web de SIREN par les observateurs sur le terrain, les scientifiques, les organisations non gouvernementales (ONG), les agences gouvernementales, les gestionnaires et les parties prenantes (y compris les pêcheurs) sont en mesure de visualiser et d’analyser les données agrégées afin d’informer les pratiques de gestion des mammifères marins. La durabilité de l’application SIREN est assurée par la maintenance et les mises à jour régulières de l’application, ce qui augmente l’accessibilité et la facilité d’utilisation au fur et à mesure que la technologie s’améliore au niveau mondial. La collecte de ces informations ne nécessite pas un accès immédiat aux données sans fil ; les informations collectées peuvent être sauvegardées localement sur le téléphone jusqu’à ce qu’un accès à Internet soit disponible pour les télécharger sur le serveur.

À ce jour, SIREN a aidé à documenter plus de 20 000 observations depuis 2014, englobant plus de 300 espèces aquatiques, dont 13 espèces de mammifères marins, y compris 2 incidents de prises accidentelles de dauphins à bosse de l’Atlantique dans une partie du littoral camerounais où ils n’avaient jamais été documentés auparavant. Les données recueillies ont aidé le gouvernement camerounais à mettre à jour la loi nationale sur les forêts et la faune, en ajoutant quatre espèces de mammifères marins à la liste des espèces entièrement protégées au Cameroun. Grâce à leur participation, les pêcheurs ont acquis une meilleure connaissance des mammifères marins et des menaces qui pèsent sur eux, ce qui leur a permis de partager la responsabilité de leur protection, certains d’entre eux devenant même les ambassadeurs de la faune marine dans la région.

La base de données des observations d’animaux marins a été, et continue d’être, déterminante dans la création d’un catalogue de la biodiversité marine pour la côte peu étudiée du Cameroun. Récemment, la National Geographic Society a accordé une subvention qui permettra à AMMCO de partager l’outil dans d’autres pays de l’aire de répartition de Sousa teuszii. Grâce à ce financement, AMMCO est en mesure d’assurer la formation, le soutien et le suivi des organisations qui souhaitent utiliser la plateforme SIREN pour soutenir leurs propres réseaux nationaux de signalement des mammifères marins. Il est important de noter que l’utilisation de l’outil ne crée pas automatiquement un ensemble de données accessibles au public qu’AMMCO ou d’autres parties prenantes peuvent consulter.  Les partenaires qui adoptent Siren pour l’utiliser dans leur propre pays créeront leurs propres « projets », sécurisés par un mot de passe, et chaque organisation participante sera en mesure de déterminer qui aura accès aux données collectées et comment elles seront partagées et utilisées pour la gestion de la conservation.

Vous souhaitez utiliser SIREN au sein de votre organisation ou de votre pays ?  Pour en savoir plus, cliquez sur : https://marine-mammals.info/wp-content/uploads/2023/11/Good-practice-SIREN-AMMCO-v2.pdf ou contactez AMMCO par courriel : info@ammco.org